Wie door het centrum van Staphorst loopt, kan er zomaar aan voorbijgaan. Maar wie de deur opent van Herberg De Fontein, stapt een ruimte binnen waar rust, ontmoeting en geloof samenkomen. De herberg is in 2024 opgericht als een laagdrempelige plek waar mensen welkom zijn voor een kop koffie, een goed gesprek en een moment van bezinning. Initiatiefnemer Arjan Dons vertelt hoe een leegstaand pand, een gedeelde overtuiging en een reeks bijzondere gebeurtenissen leidden tot het ontstaan van deze nieuwe ontmoetingsplek.

Van leegstaande schoenenwinkel naar herberg

Het begin van Herberg De Fontein ligt in het voorjaar van 2024. Arjan Dons was samen met drie anderen al langere tijd betrokken bij bijbelstudie. Een van hen is Frank Dunnink, bestuurslid van de stichting. De moeder van Frank had jarenlang een schoenenwinkel in een pand in Staphorst, maar stopte met haar onderneming. Daarmee kwam het pand leeg te staan.

“In die periode zei Franks moeder dat we het pand best mochten gebruiken voor een bijbelstudie zolang het leeg stond,” vertelt Arjan. “Toen Frank mij dat vertelde, had ik vrijwel direct het gevoel dat we dit breder moesten trekken. Dat het niet iets tijdelijks zou zijn, maar dat we een stichting moesten oprichten om het pand voor langere tijd te kunnen huren.”

Opvallend genoeg bleek dat gevoel niet alleen bij Arjan te leven. “Een dag later sprak ik Frank weer en hij zei precies hetzelfde. Hij had ook het idee van een stichting gekregen.” Nog opvallender werd het toen een derde studiegenoot, zonder voorkennis, met exact hetzelfde voorstel kwam. “Toen dachten we wel, dit is niet zomaar.”

Een gesloten deur die weer openging

In de zomer van 2024 leek het plan alsnog te stranden. Tijdens een geplande reis naar Israël, waar Arjan en Frank vrijwilligerswerk zouden doen, kregen zij bericht dat een andere partij interesse had in het pand. Er zou een pizzeria komen met een huurcontract voor meerdere jaren.

“Toen Frank mij appte, zei hij letterlijk dat als God iets met dat pand wilde, er een wonder moest gebeuren,” zegt Arjan. “De deur leek echt dicht.” Er werd gebeden, en een dag later kwam er bericht dat er toch een deur open ging. De eigenaren van het pand kregen het sterke gevoel dat zij een verkeerde keuze hadden gemaakt en nodigden het drietal uit. “Zo hadden wij ineens wel een pand, maar eigenlijk nog geen concreet plan.”

Een plek voor iedereen

Dat plan kreeg in de weken erna vorm. De wens was duidelijk. Het moest een inloophuis worden voor mensen die vermoeid en belast zijn. Een plek waar rust en aandacht centraal staan. De naam Herberg De Fontein werd gekozen, passend bij het beeld van een plek waar je even mag op adem komen.

Ook praktisch viel alles op zijn plaats. Het pand had een winkelbestemming en een horecabestemming. Dat maakte de combinatie mogelijk van een kleine winkel en een koffiehoek. “Zo is het geworden wat het nu is,” zegt Arjan. “Een herberg waar mensen binnen kunnen lopen, koffie of thee kunnen drinken en waar ruimte is voor gesprek.”

In de winkel worden christelijke producten verkocht, zoals spellen, notitieboekjes met bijbelteksten en kaarten. Daarnaast zijn er producten uit Israël, waaronder olijfolie en dadels. De opbrengst draagt bij aan het voortbestaan van de herberg.

Een open deur

De drempel is bewust laag gehouden. Iedereen kan binnenlopen, met of zonder geloofsvraag en van alle gezindten. “Sommige mensen komen heel gericht omdat ze met iets zitten,” vertelt Arjan. “Anderen komen voor de producten of gewoon omdat ze denken dat het een leuke winkel is waar je koffie kunt drinken.”

Toch blijkt het geloof vaak vanzelf ter sprake te komen. Aan de muur prijkt een grote bijbeltekst uit Mattheüs 11 vers 28:  ‘Kom naar Mij toe, allen die vermoeid en belast zijn, en Ik zal u rust geven.’. “In negen van de tien gevallen komt het gesprek op geloof. Mensen vragen wat die tekst betekent en dan ontstaat er vanzelf een conversatie.”

Volgens Arjan maakt dat Herberg De Fontein anders dan een kerk. “Niet iedereen stapt zomaar spontaan een kerk binnen. Maar hier lopen mensen wel gemakkelijk naar binnen. Dat maakt het laagdrempelig.”

Verbonden zonder kerkmuur

Staphorst kent veel kerken en juist daarom kozen de initiatiefnemers voor openheid. Nog voordat de herberg publiek bekend werd, werden alle kerken uitgenodigd om uitleg te krijgen over het initiatief. “We wilden geen ruis of misverstanden. Het raakt het geloof en dan is het belangrijk om transparant te zijn.”

De herberg is niet verbonden aan een specifieke kerk en dat blijkt in de praktijk te werken. Bezoekers komen uit verschillende kerkelijke richtingen. “We hebben geen andere agenda dan die van Gods Koninkrijk,” zegt Arjan. “We willen mensen niet naar ons toe trekken, maar er gewoon zijn.”

Vrijwilligers als het kloppend hart

Herberg De Fontein draait volledig op vrijwilligers. Op dit moment zijn er zeventien vrijwilligers actief in de herberg zelf. Zij zorgen voor de ontvangst, schenken koffie, voeren gesprekken en beheren de winkel. Daarnaast is er een aparte groep vrijwilligers betrokken bij activiteiten vanuit Stichting Volg Jezus, zoals samenkomsten en gebedsavonden op een andere locatie.

“De taken zijn heel breed,” legt Arjan uit. “De een vindt het mooi om gesprekken te voeren, de ander richt zich liever op de winkel of de praktische zaken. Elke bijdrage doet er toe.” Die diversiteit maakt dat vrijwilligers zich op hun plek voelen en dat bezoekers op een natuurlijke manier worden ontvangen.Er is ook een groeiende groep betrokkenen. De Vrienden van Herberg De Fontein telt inmiddels bijna honderd mensen. Tijdens informatieavonden wordt openheid gegeven over de ontwikkelingen en de financiën. Transparantie is daarbij een belangrijk uitgangspunt.

Voorzichtig vooruitkijken

Voor de toekomst is Arjan nuchter én hoopvol. “We hopen dat nog meer mensen de weg naar de herberg weten te vinden. Verder willen we vooral doorgaan op de ingeslagen weg.” Wie bij Herberg De Fontein binnenstapt, ziet geen groot podium of duidelijke agenda. Wel een piano, een bijbeltekst, tafeltjes en mensen die de tijd nemen. Precies dat is volgens Arjan de kracht. “Gewoon er zijn. Soms is dat genoeg.”

Herberg De Fontein
Gemeenteweg 69, Staphorst
Tel. 06 45 86 08 11
info@volgJezus.nl
www.herbergdefontein.nl