Met een semi-klassieke 4×4 naar West-Afrika rijden voor het goede doel 

Staphorst, 1 augustus 2024. De broers, Henk Schra, uit Staphorst, en Jan Mosqueda Rodríguez, uit Balkbrug, staan op het punt om deel te nemen aan de spectaculaire Antwerpen Banjul Challenge. Op 4 oktober vertrekken ze, als Team Schra, in hun 4×4-auto vanuit Staphorst voor een uitdagende reis van 7400 kilometer naar Banjul, de hoofdstad van Gambia. Maar dit avontuur draait niet alleen om de spanning en het avontuur – Jan en Henk willen ook een verschil maken voor de mensen in Gambia. De auto’s die meedoen aan de challenge worden op een veiling in Gambia verkocht. De veiling opbrengst gaat, tezamen met andere donaties, rechtstreeks naar een humanitair project in Gambia.

Route
De route loopt door zeven landen, drie in Europa en vier in noordwestelijke Afrika. De afstand wordt in 22 dagen afgelegd. Op de dag voor de start zullen Henk en Jan vanuit Staphorst naar Poppel, België rijden. Hier zullen ze zich bij de groep van medereizigers vervoegen. In 3 dagen naar Zuid-Spanje. Dan per veerboot de overtocht naar Marokko. In Fes, Marokko, splitst de groep zich. Een deel van de groep gaat via een asfaltroute naar het zuiden. Maar omdat Henk en Jan een 4×4-auto hebben, gaan zij de zandhaproute doen. Dan gaat het echt beginnen. Van asfaltwegen naar wat soms niet meer dan karresporen, of misschien wel beter gezegd kamelenpaden, in de woestijn zullen zijn. Maar ook door rotsachtige bergen, over grint wegen, en het strand. Maar er zal met name zand zijn, heel veel zand.

Na de zandduinen van Marokko en de Westelijke Sahara hopen ze op dag 12 van de reis aan te komen bij de grens met Mauritanië. In Mauritanië zal een paar dagen door de Sahara rijden en dan bijna 100 kilometers over het strand. Na de grens met Senegal rijden ze een groot deel van de oorspronkelijke Parijs-Dakar route. Bij het beroemde meer Lac Rose bij Dakar, een rustdag en dan verder door naar de grens met Gambia. Na een oversteek met de veerboot over de Gambiarivier, hopen ze na een reis van 22 dagen, aan te komen in Banjul.

Goede doel
Bij toeval werd website van de stichting Helping Hands gevonden. Helping Hands  organiseren al een vele jaren de challenge. De huidige challenge is de 25ste jubileum editie. Na een bijeenkomst te hebben bijgewoond voor nieuwe deelnemers hebben Jan en Henk besloten zich in te schrijven voor deze uitdaging.  De stichting Helping Handsheeft een goede doelenlijst, waar deelnemers aan de challenge er eentje kunnen uitkiezen. Op de lijst staan alleen projecten van charitatieve instellingen die door de overheid erkend zijn. De stichting organiseert ook de veiling van de deelnemende auto’s in het lokale voetbal stadium, en regelt dat de veilingopbrengst bij de projecten terecht komt. Voor de deelnemers verzorgen ze de bootovertochten, roadbooks, correspondentie met autoriteiten van de te doorkruisen landen.

Vorig jaar was Henk in Gambia voor een vakantie. Aan de kust ging het nog wel maar hoe  verder je landinwaarts kwam zag je de armoede goed. Tijdens een  rondrit met een plaatselijke taxichauffeur wees deze hun vol trots op een mooi schoolgebouwtje. Dit was tot stand gekomen met de hulp van een groep Nederlandse hulpverleners. Zo zijn er diverse voorbeelden van ontwikkelingsprojecten in Gambia met hulp van Nederlandse instellingen. De Riders for Health zijn als voorbeeld al jaren actief bij de TT van Assen met verschillende activiteiten, om geld in te zamelen voor projecten in Gambia.
Deze projecten zijn met name gericht op de medische zorg die in het land ver onder de maat is.

Gambia
Gambia is een van de kleinste en armste landen van West Afrika. De totale oppervlakte is maar één vijfde deel van Nederland en België samen. Het telt een kleine 2 miljoen inwoners, waarvan de helft kinderen onder de 14 jaar zijn. De levensverwachting in Gambia is slechts 53 jaar. Met een gemiddeld loon per dag van omgerekend 1 euro leeft de helft van de bevolking onder de armoedegrens. Het belangrijkste exportproduct zijn de pinda’s maar die markt is heel onstabiel. Alleen langs de kust zijn er hotels en hier is wel wat toerisme in ontwikkeling, wat een steeds belangrijker bron van inkomsten wordt. Ondanks deze ontwikkelingen is er nog gebrek aan van alles. Maar met behulp van kleinschalige projecten krijgt de bevolking het toch stapje voor stapje beter. De projecten van Helping Hands zijn vooral gericht op de zelfredzaamheid van de bevolking. Voorbeelden zijn het slaan van putten voor schoon drinkwater, de boeren leren hoe ze beter vers voedsel kunnen produceren, en het bouwen van kraamklinieken en schoolgebouwen, voorzien van leermiddelen.

Het project
Het project waar team Schra voor heeft gekozen is Vistuig en managementopleiding in Wassu Village. In het kort omvat het project het aanbieden van geschikt vistuig om de vangsten te vergroten, werkgelegenheid en veiligheid op zee te creëren. De visvangst vormt een belangrijk deel van de voedselvoorziening in Gambia. Maar de netten en bootjes die worden gebruikt zijn in erbarmelijke staat. Door dit project te steunen hopen ze een bijdrage te leveren om het  levensonderhoud te verbeteren. Na aankomst wordt dit project ook bezocht en wordt er op toegezien dat de bijdrage daar ook daadwerkelijk terechtkomt.

Challenge onderweg
De belangrijkste spelregel van de challenge is dat de auto nog goed bruikbaar is in Gambia en daar bijvoorbeeld als taxi dienst kan doen. Voor de rest zijn de deelnemers geheel op zichzelf aangewezen en is er geen formele ondersteuning vanuit de organisatie. De uitdaging moet samen met de anders teams volbracht worden. Op moeilijke en gevaarlijke delen van de route zal er geprobeerd worden om in groepjes te rijden zodat ze elkaar kunnen helpen bij problemen, zoals vast komen te zitten in het zand van de woestijn, of bij andere pech met de auto. Onderling contact is er met een 27MC, of te wel een bakkie. Er zal op diverse plekken geen of beperkt mobiel bereik zijn.
Er zijn op de route wel een aantal vooraf bepaalde verzamelplaatsen (bivakken) waar iedereen op afgesproken tijd aanwezig dient te zijn. Met name in Mauritanië kan het gevaarlijk zijn. Als de situatie daar verslechterd, heeft de lokale overheid militaire begeleiding beloofd. Dan zal er in kolonie de kortste route van noord naar zuid worden gereden.

Voorbereidingen
Na diverse opties overwogen te hebben, heeft Team Schra gekozen om een Suzuki SX4 aan te schaffen voor de challenge. De auto is relatief licht in gewicht maar met een sterke diesel motor, dus ideaal in mul zand en in gebruik in Afrika in het algemeen. Daarnaast is het een zuinige auto.

De auto is inmiddels geprepareerd voor de zware tocht, een extra set wielen met terreinbanden, een onderplaat om de motor te beschermen tegen stenen en ruimte voor extra brandstof. Henk heeft hier inmiddels vele uurtjes werk in zitten. Gelukkig kon dit alles professioneel plaatsvinden via sponsor garagebedrijf Ter horst in Wanneperveen.

Nu de auto min of meer klaar is, kan er worden gefocust op de andere voorbereidingen die getroffen moeten worden. Bij een challenge als deze komt van alles kijken. Zo zal onderweg gekampeerd worden, dus moeten er geïmproviseerde kampeerspulletjes worden geregeld. Jerrycans voor schoon drinkwater en voor extra brandstof, want er zal immers niet altijd een pomp in de beurt zijn. Handgereedschap, krik, hulpmiddelen om in het mul woestijnzand te rijden. Vaccinaties. Het papierwerk moet allemaal kloppen om onderweg geen problemen te krijgen met de lokale autoriteiten.

De kosten voor de hele trip, zoals aanschaf auto, visa, inschrijfgeld challenge, brandstof, de Europese overnachtingen en de terugvlucht, zijn voor eigen rekening van het team.  Het doel van de zending is om zoveel mogelijk de mensen van Wassu Village te ondersteunen.

Uw steun is hard nodig
Om hun doel te bereiken, heeft Team Schra uw steun nodig. Elke donatie, groot of klein, kan een wereld van verschil maken. Hier zijn een paar manieren waarop u kunt helpen:

Financiële bijdragen: Doneer rechtstreeks via de website teamschra.nl. Alle fondsen worden direct voor het goede doel gebruikt.
Materiële bijdragen: Heeft u bruikbaar kampeergerei, gereedschap of andere benodigdheden die Jan en Henk kunnen gebruiken tijdens hun reis, of doneren aan de mensen in Gambia? Laat het hen weten via de website.
Sponsoring: Bedrijven kunnen bijdragen door sponsoring. Uw bedrijfslogo kan een prominente plek krijgen op de 4×4, die tijdens de hele reis via sociale media rapportages in de schijnwerpers staat. Maar de challenge auto zal ook de komende maanden in de regio rondrijden.
Promotie: Help hun door dit verhaal te delen met vrienden, familie en op sociale media. Hoe meer mensen we bereiken, hoe groter de impact.

Doe mee en maak een verschil! Deze reis is meer dan een persoonlijk avontuur; het is een kans om bij te dragen aan een betere toekomst voor de mensen in Gambia. Samen kan ervoor gezorgd worden dat dit project slaagt en dat de vissers in Wassu Village de middelen krijgen die ze zo hard nodig hebben. Alvast bedankt.

Blijf op de hoogte
Volg Henk en Jan tijdens hun reis op teamschra.nl, of via de diverse sociale media opties. Ze zullen regelmatig updates plaatsen over hun avonturen en de voortgang van hun missie. Uw betrokkenheid, leuke berichtjes en steun zullen hen kracht geven om door te gaan, zelfs als de reis zwaar wordt.